El
misterio del pueblo feérico ha sido, desde los tempranos tiempos de la
civilización, objeto de las más variadas especulaciones humanas. Pero
¿Qué son las Hadas? ¿De dónde han venido? La mitología nórdica relata
cómo los gusanos nacidos en la carne muerta del gigante Ymir se
transformaron a sí mismos en las dos especies de Elfos, los Luminosos y
los Oscuros. Los primeros, habitantes del aire, son benignas y felices
criaturas, pero los Oscuros, cuyos dominios son las regiones
subterráneas, son malévolos, demoníacos y destructores. La versión
Islandesa, por otro lado, cuenta que Eva, la primera mujer, estaba
bañando a sus hijos en el río cuando Dios le habló. En su temor,
escondió a los niños que aún no había lavado. Dios preguntó si todos
sus hijos estaban allí, y ella contestó que sí. El Altísimo,
descubriendo la mentira de Eva, declaró que aquellos hijos que ella
había escondido de El, también estarían ocultos para los demás hombres
del mundo. Estos niños escondidos se transformaron en los elfos o hadas
(faeries) y fueron conocidos como "Huldre Folk" o "Pueblo Oculto" en
los países escandinavos. Las niñas y jovencitas Huldre son
excepcionalmente bellas, pero con largas colas de vaca, o presentan un
espacio hueco si se las ve de espaldas, por lo que sólo se muestran de
frente, es una decepción verlas en su auténtica cualidad, y con esto
delatan su origen sobrenatural. En muchos lugares las Hadas son tenidas
como ángeles caídos y castigados, o también como espíritus de personas
muertas, que no han sido lo suficientemente buenas como para ir al
Cielo, pero tampoco tan malas como para el Infierno, y permanecen en un
estado intermedio, similar a un Limbo. En Devon, Inglaterra, los Pixies
son considerados almas de niños no bautizados. De todos modos, todas
estas creencias aparecen sólo con el advenimiento del Cristianismo, ya
que el bautismo no era una costumbre o un rito conocido en los tiempor
previos a éste.

La
tradición feérica es muy antigua y precede a la religión de Cristo por
varios milenios. Existe y ha existido en variadas formas y en muchos
países alrededor de todo el mundo. Otros pensaron que las Hadas eran
ángeles que no formaban parte de los habitantes del Cielo, que habían
sido rechazados o que había elegido vivir en otros ámbitos, como el
agua o la tierra, donde no hacían daño viviendo en soledad y alejados
de otros ángeles. En Gales, ha sido una creencia muy firme que las
Hadas no eran ni ángeles desterrados, ni almas de muerto, sino una raza
de seres espirituales, invisibles y esquivos, viviendo en un mundo
aparte y sin ubicación física. Los estudiosos del folklore y la
mitología han sostenido varias teorías sobre el origen del pueblo
mágico, algunas más difundidas que otras. Un grupo se ha inclinado por
la idea que las Faeries están basadas en la memoria o el espíritu de
antiguas gentes, pueblos conquistados que se escondieron de sus
invasores en recónditos lugares, y que raramente fueron vistos en los
tiempos posteriores. Esta explicación no tiene componentes mágicos, y
puede ser una parte del origen del pueblo de las Hadas, pero no parece
ser ni la única ni toda la explicación. Otros investigadores que
estudian las tradiciones feéricas, han elucubrado la suposición de que
los seres mágicos fueron originalmente dioses locales o espíritus de la
naturaleza, que cambiaban su forma, tamaño y apariencia a voluntad,
hasta que se transformaron definitivamente en diferentes especies. Esta
explicación podría ser aplicable para algunas clases de pueblos
mágicos, como los Tuatha de Danann,(la primitiva y original tribu de
origen celta, descendiente de los dioses, y dioses ellos a su vez
también) o como las distintas Hadas asociadas con un entorno natural en
particular, la primavera, los árboles, el agua, etc. Al igual que la
primera teoría, esta tampoco es probablemente la única explicación,
pero por igual todas ellas han contribuido en parte con el intento de
dilucidar el origen de las Hadas. Posiblemente los tempranos mitos
concernientes a este origen sean los más verdaderos, en cuanto a que
eran espíritus elementales de los árboles, colinas, aguas, etc.

Los
Celtas tienen diferentes nombres para los habitantes de diferentes
áreas, por ejemplo "Feld-Elfen", "Wudu-Elfen", "Berg-Elfen" y
"Sae-Elfen", para referirse a los Elfos del campo, los bosques,
montañas o el mar respectivamente. En uno de los mitos europeos
conocidos, las Hadas eran originalmente seres inmortales que vivieron
en Italia, cuando el Imperio Romano se expandió, estas "Gentes
pequeñas" también lo hicieron, migrando hacia Francia y llegando hasta
las Islas Británicas. Se dice que jamás fueron a Grecia, ya que allí
moraban ya otros espíritus, como las Ninfas, Dríades y Oceánides. En
Cornualles, fueron bastante resistidas por los pixies, pero luego se
mixturaron amigablemente. Las Hadas ofrecieron regalos a los niños
recién nacidos, y castigaban a los adultos pecadores, así se fueron
integrando cada vez más a la vida de los humanos, a veces
interfiriendo, otras ayudando. En otro mito más aceptado y general, se
continúa afirmando que las Hadas son el espíritu de los fallecidos.
Este argumento está soportado en el hecho de que muchas colonias de
Hadas viven debajo de las colinas, y prefieren especialmente aquellas
con mística, como las que destinaban los Celtas para enterrar a sus
muertos. Una conexión adicional con el Mundo de los Muertos, dominio de
Hades en Grecia, es que la comida de las Hadas nunca debe ser ingerida
u olida por humanos, ya que si lo hacen, jamás abandonarán este mundo
subterráneo y oscuro. El intento por interpretar el mundo feérico en
términos modernos, usando la ciencia arqueológica y la sociología, no
sólo es poco interesante o aburrido, sino además innecesario.

La
leyenda de un ser original, en la edad de Piedra y siendo hallado por
Celtas al invadir territorios, para ser luego arrumbado en un museo, no
resultaría tan atractiva como las historias mágicas y hermosas que
perduraron a través del folklore. A la luz del descubrimiento de
diversos yacimientos arqueológicos, se ha intentado atribuir esos
restos a razas de pequeñas estatura y pertenecientes a seres
mitológicos, lo mismo que con otros hallazgos de huesos más grandes y
hasta exagerados, lo que ha dado lugar a la suposición de la existencia
verdadera de los gigantes. Si se quiere ser cientificista, esto
remitiría a la probabilidad (dudosa) de que hubieran existido seres de
estas características. No hay sólo una teoría, como vimos, de la
procedencia de las Hadas. Muchos lugares y misteriosas islas que no
pueden ser accedidas fácilmente ni por mortales, se ha creído que eran
su morada, como Hy-Breasail, la que se dice aparece y desaparece
erráticamente en el Atlántico. En Gales, el "Otro Mundo" fué llamado
"Anwnn", generalmente gobernado por Gwynn ap Nudd, el rey de Mabinogeon
Arawn. Para los irlandeses, hay una gran variedad de nombres para la
Tierra de las Hadas, por ejemplo, Tir-Na-Nog, la Tierra de la Juventud;
Tir-N-aill, el "Otro Mundo", Tir-Innambeo, "La tierra de la Vida",
Tir-Tairngire, La Tierra de la Promesa, Tirfo-Thuinn, La Tierra bajo
las Olas, Mag Mar, La Gran Llanura y Mag Mell, La Llanura de la
Felicidad.